สำนักข่าวต่างประเทศ รายงานว่า คณะนักวิจัยจีน ภายใต้การนำของ “ชือ เจิ้งลี่” นักไวรัสวิทยาที่รู้จักกันในชื่อ “batwoman” ซึ่งเป็นที่รู้จักจากผลงานเกี่ยวกับไวรัสโคโรนา ในห้องแล็บที่เมืองอู่ฮั่น ประเทศจีน ได้ค้นพบไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ในค้างคาว โดยเชื่อว่าอยู่ในตระกูลเดียวกับเชื้อไวรัส “HKU5”
HKU5 เป็นไวรัสจากสกุลย่อยของกลุ่ม merbecovirus และ กลุ่มไวรัสที่ทำให้เกิดโรคทางเดินหายใจตะวันออกกลาง หรือ เมอร์ส (Mers) ด้วย ซึ่งไวรัสชนิดใหม่ตรวจพบเจอครั้งแรกในค้างคาวบ้านญี่ปุ่น ในเขตฮ่องกง
อย่างไรก็ตาม แม้ยังไม่ทราบต้นกำเนิดของเชื้อไวรัสในค้างคาวที่ชัดเจน แต่การศึกษาบางชิ้นชี้ให้เห็นว่า วิวัฒนาการของเชื้อไวรัสในค้างคาวจะสามารถแพร่ไปสู่คนได้โดยผ่านตัวกลางที่เรียกว่าเชื้อ “โฮสต์เริ่มต้น” ก่อนแพร่ระบาดในร่างกายมนุษย์
นอกจากนี้ เชื้อไวรัสชนิดใหม่ยังสามารถจับกับแองจิโอเทนซิน-คอนเวอร์ติง เอนไซม์ (ACE2) ซึ่งเป็นตัวรับ (human receptor) แบบเดียวกับที่เชื้อ Sars-CoV-2 หรือ โควิด-19 ใช้เพื่อแพร่สู่เซลล์ต่าง ๆ ในร่างกายมนุษย์ด้วย
